Los productores de maíz en el Medio Oeste de Estados Unidos han tenido que aumentar la aplicación de fertilizantes nitrogenados en un 1,2% por año en las últimas tres décadas para maximizar la rentabilidad, según un estudio de la Universidad Estatal de Iowa (ISU).
Esta tendencia, vinculada a la pérdida de nitrógeno en primaveras más lluviosas y al aumento de las metas de productividad, desafía la suposición anterior de que las tasas ideales de fertilizantes permanecen constantes a lo largo del tiempo.
Al analizar datos de experimentos de la ISU y la Universidad de Illinois entre 1991 y 2021, los investigadores descubrieron que las tasas óptimas de nitrógeno aumentaron en paralelo con la productividad del maíz, que también creció un 1,2% por año.
“Es como una cuenta bancaria: si retiras más, necesitas depositar más”, explicó el coautor Michael Castellano, profesor de agronomía.
Los resultados confirman los informes de los agricultores de Iowa, quienes ya habían notado un aumento en el uso de fertilizantes.
Ganancias de eficiencia
Aunque el uso de nitrógeno ha aumentado, prácticas como la rotación de cultivos, el drenaje mejorado y la aplicación en primavera han mejorado la eficiencia.
Actualmente, los productores buscan aplicar 0,7 libras de nitrógeno por bushel (medida de volumen), frente a las 1,2 libras por bushel de hace 30 años.
Matthew Helmers, de la ISU, destacó que herramientas como el N-FACT (Herramienta de Consulta para Aplicación de Fertilizantes Nitrogenados), lanzada recientemente, ofrecen recomendaciones específicas para cada área, equilibrando la rentabilidad y la sostenibilidad.
Más información está disponible en doi.org/10.1038/s41467-024-55314-7
(Fuente: Revista Cultivar)
(Foto: Alex Schaffer / Iowa Soybean Association)